Меланхолия представляет собой генерализованный психоз с болезненной психической концентрацией, замедлением и стазом (стагнацией) органической активности. Этиология меланхолии очень разнообразна. Определенную роль играет наследственность, меланхолия может наблюдаться, например, у дяди и его племянника. Неприятности, волнения являются причинами, благоприятствующими развитию этого состояния. Этот недуг связывают с вегетативной нервной системой и дисфункцией отдельных органов. При проведении опытов с обезьянами была установлена зависимость между меланхолией и кишечной интоксикацией. Большую роль при этом недуге играет и печень, примером тому может служить желчный характер Гиппократа. У женщин яичники находятся в прямой связи с психизмом, и часто наблюдаются случаи меланхолии в период климакса, после истеректомии или в период менструации.

Меланхолический депрессивный психоз начинается с различных расстройств, например, желудочно-кишечных, унылого настроения, усталости. Больной озабочен состоянием своего здоровья и своих близких, стыдится совершенных поступков, преувеличивает свои недостатки, и в итоге возникает тема бреда. Иногда наблюдается попытка самоубийства. В таком состоянии у больного печальный вид, складки на лбу.