Восемью руководящими принципами являются: инь, ян, снаружи /бяо/, внутри /ли/, холод /хань/, жара /жэ/, пустота /ху/ и полнота /ши/. Они образуют один из ключевых пунктов диагностики в традиционной китайской медицине. После того как врач исследовал пациента с использованием четырех классических диагностических методов /осмотр, прослушивание и исследование на запах, опрос и ощупывание/, если он установил при этом полноту или пустоту защитных сил организма /чжэн-ци/ и силу патогенного начала /бин-хэ/, если он уяснил места локализации болезни, он должен подвергнуть полученные сведения систематическому анализу и свести к так называемым восьми видам симптомов болезни /ба-лей чжэн-хоу/, под которыми следует понимать диалектическую диагностику согласно восьми руководящим принципам.

Несмотря на их многообразие, все симптомы болезней могут быть классифицированы согласно восьми руководящим принципам. Прежде всего напрашивается деление применительно к ин и янь на состояние инь или синдром инь или состояние ян, синдром ян. Далее, необходимо учитывать глубину локализации болезни в организме, которая оценивается применительно к понятиям поверхностного /бяо/ и внутреннего /ли/. Далее следует оценка по принадлежности к синдрому жары /жэ-чжэн/ или синдрому холода /хань-чжэн/. Врачу следует также определить, соответствует внешнее болезнетворное начало или внутренние защитные силы организма пациента состоянию полноты /чэн/ или состоянию пустоты /шуай/. Обильное внешнее болезнетворное начало /хэ-ци чэн/ соответствует синдрому полноты /ши-чжэн/, слабость защитных сил /чжэн-ци-шуай/ соответствует синдрому пустоты /ху-чжэн/. Согласно восьми руководящим принципам /ба-ган/ симптомы болезни распределяются на четыре противоположные, но находящиеся в тесной взаимосвязи парные группы:

1. Поверхностный синдром и внутренний синдром;

2. Синдром холода и синдром жары;

3. Синдром пустоты и синдром полноты;

4. Синдром ян и синдром инь.

Так из восьми руководящих принципов возникает четыре пары, что соответствует имманентной диалектической структуре отдельных категорий и имеет особое практическое значение. Категория инь и ян является при этом важнейшей и наиболее всеобъемлющей. Остальные шесть руководящих принципов могут быть распределены между инь и ян, причем поверхностное, жара и полнота соответствуют ян, а внутреннее, холод и пустота соответствуют инь.