В диагностике особенно большое значение имеет принцип органического единства человеческого организма, который действителен и для всех остальных областей китайской медицины. Если одна какая-либо часть этого целого подвергалась заболеванию, то это приводит к последствиям во всем организме, и наоборот: при заболевании организма в целом это находит свое отражение в определенных его частях, в которых происходит своего рода “отражение” болезни. С давних времен китайские врачи руководствуются принципом проникать вглубь происходящих в организме процессов путем объективного наблюдения внешних симптомов. При этом ими были установлены вполне определенные соответствия между внешними признаками болезни и определенными внутренними болезнями.

Путем внешнего осмотра можно оценить изменения окраски кожи, цвет глаз, характер налета на языке. Путем прослушивания и исследования на запах оценивается речь пациента, звук его дыхания, имеющие иногда место шумы кишечника и т.д. Исходящий от пациента запах также играет большую роль в диагностике, как и в клинической западной медицине. Особенности состояния больного врач выясняет путем опроса, в ходе врачебной беседы. При ощупывании устанавливаются изменения в мышцах и мягких частях, органах брюшной полости и характер пульса. В учении китайской медицины постоянно подчеркивается, что четыре различных метода врачебного исследования /си-чжэнь/ образуют в действительности неразрывное целое. Лишь при условии постоянного соотнесения отдельных способов исследования со всем организмом обеспечивается возможность правильного определения болезни и установления диагноза. В традиционной китайской медицине считается неправильным выделение отдельных симптомов, которые таким образом в известном смысле “этикетируют” болезнь, поскольку это обязательно приводит к пренебрежению другими важными признаками болезни.

Китайская система исследования больного развилась на протяжении столетий из потребностей практики, достигнув постепенно значительного совершенства. Важнейшим основополагающим выводом китайской диагностики является наблюдение, согласно которому об изменениях внутренних органов больного можно судить по соответствующим изменениям на поверхности организма. При наблюдении этого отношения между внутренними частями и поверхностью организма китайские врачи накопили со временем единственный в своем роде опыт, который далеко выходит за рамки того, чем располагает в этой области западная медицина. Это наследство тщательно оберегается в современном Китае, изучается в университетах и других высших учебных заведениях, проверяется с применением научных методов современной медицины, систематизируется и классифицируется. Несмотря на большие познавательные возможности, заложенные в методах китайской диагностики, в современном Китае всеми признается, что традиционная китайская диагностика болезней обязательно должна сочетаться с современными западными диагностическими методами, чтобы правильно определять все болезненные состояния, исключая возможность причинения ущерба больному вследствие врачебного упущения.