Принятию разумного решения относительно лечения той или иной болезни должно предшествовать основательное исследование больного. Традиционная китайская медицина придерживается этого правила в той же мере, что и современная западная медицина. Однако традиционная китайская медицина знает несколько особых диагностических методов, которые отклоняются от современной западной диагностики болезней. Традиционная медицина Китая опирается на следующие основные виды диагностики: осмотр /ван/, прослушивание и исследование на запах /вэнь/, опрос /вень/ и ощупывание /че/. Эти четыре метода врачебного исследования /си-чжэнь/ китайской медицины соответствуют методам непосредственного исследования пациента, принятым в западной медицине, которые также предусматривают начало каждой врачебной деятельности с внешнего осмотра больного, его прослушивания и исследования на запах, беседы врача и пальпаторного исследования. При этом как на Востоке, так и на Западе проверяются почти одни и те же функции. В то время как китайская медицина ограничивается при исследовании больного качественными показателями, получаемыми от организма человека, подвергшегося нарушениям, диагностика западной медицины, которой присуща техническая направленность, проверяет, кроме того, многочисленные параметры в соответствии с требованиями современной естественной науки /точность, однозначность, количественная определенность, объективность/, в результате чего достигается более высокая степень надежности диагноза. То обстоятельство, что непосредственное исследование больного было в древнем Китае частью значительно более дифференцированным, чем на Западе, имеет причины исторического и культурного характера. Простая диагностика по состоянию языка и пульса должна была вынужденно практиковаться в Китае уже хотя бы потому, что для китайской женщины и для знатных особ считалось неприличным обнажаться перед врачом. По этой причине приходилось искать путей установления диагноза, не прибегая к раздеванию пациента.

Аналогично тому, что имеет место в западной медицине, в начале диагностики находится основательный внешний осмотр пациента. В качестве второго элемента к нему присоединяется прослушивание и исследование на запах, которые объединены в одну группу по той причине, что для их обозначения использован лишь один классический китайский иероглиф, при этом производится дифференциация обращающих на себя внимание звуков и запахов, исходящих от пациента, а также из изменений. Диагностика путем постановки вопросов соответствует беседе врача, важность которой постоянно подчеркивается также и в западной медицине. Диагностическое ощупывание включает в себя ощупывание поверхности тела, в первую очередь живота и конечностей, а также исследование пульса, которое доведено в китайской медицине до особенно высокой степени совершенства.