Теория пяти элементов также имеет в своей основе элементарное диалектическое мышление, характерное для древнего Китая. Эта теория не находит более практического применения в учебных и научно-исследовательских институтах традиционной китайской медицины в КНР. Мы рассмотрели выше, как она может быть заменена учением об  и н ь  и  я н. Поскольку, однако, теория пяти элементов имеет существенное значение для понимания процесса исторического развития китайской медицины, ниже приводится краткое объяснение этой теории для западных медиков.

С теорией пяти элементов связана попытка традиционной китайской медицины объяснить сложные физиологические и патологические взаимоотношения между внутренними органами   внешними структурами человеческого организма. Вполне понятно, что эта попытка дала лишь ограниченные результаты. Современный физиолог, если бы ему предложили руководствоваться при рассмотрении взаимоотношений между внутренними органами лишь на основе “рождения, подавления и преодоления”, лишь покачал бы головой и отвернулся от пяти элементов. В связи с необходимо еще раз подчеркнуть, что теоретические представления традиционной китайской медицины должны обязательно сочетаться с познаниями современной медицинской науки, чтобы вообще иметь какую-либо ценность для врачебной практики. В учебных институтах традиционной китайской медицины КНР учение пяти элементов подергается критике на том основании, что оно сводило живые отношения между органами человеческого организма к абстрактной механической формуле (к формуле пяти элементов), что не позволяло охватить в достаточной степени физиологию и патологию организма. Кроме того, последовательное применение теории пяти элементов, и к этой оценке присоединится каждый европейский врач, к процессам, связанным с внутренними органами, ведет к ситуациям и связям, которые вообще не имеют ничего общего с физиологической действительностью. Далее, это учение не обладает необходимыми с точки зрения науки качествами точности, проверяемости и объективности. Оно функционирует исключительно на основе аналогий, а последние лишь с величайшей осторожностью могут распространяться на физиологию человеческого организма. Это пояснение приведено в первую очередь лишь с целью дать возможность проследить ход развития медицинского мышления в древнем Китае.